Zwierzę to przedstawiane jest zazwyczaj z ciałem lwa, a także głową i skrzydłami orła. Czasami dodaje się do tego jeszcze uszy dzikiego osła. Na początku motyw ten pojawił się w sztuce, potem w literaturze. Pierwsze informacje pojawiły się w starożytnej Mezopotamii, potem w Egipcie, a następnie dotarł o Europy poprzez Kretę i Cypr. Między innymi posiadają gryfy wiele cnót i możliwości, jak szybkość, siłę, czujność, waleczność, odwagę i wytrwałość, ale również zachłanność i pychę. Ma to być również swoisty symbol boskiej i ludzkiej natury, jak lew i orzeł.